Khi nhắc đến Ấn Độ, nhiều người nghĩ ngay đến những món cà ri cay nồng, cơm biryani đậm đà hay gà nướng tandoori trứ danh. Thế nhưng, ít ai biết rằng đất nước Nam Á rộng lớn này còn được mệnh danh là “thiên đường của ẩm thực chay”. Với hàng triệu tín đồ ăn chay vì tín ngưỡng và lối sống, Ấn Độ đã sáng tạo nên một kho tàng món ăn chay vô cùng phong phú, không chỉ dành riêng cho người ăn chay mà còn khiến bất kỳ thực khách nào cũng phải ngạc nhiên và say mê.

Ẩm thực chay Ấn Độ không đơn thuần là bỏ đi thành phần thịt cá. Người Ấn đã nâng tầm nghệ thuật nấu nướng bằng cách kết hợp rau củ, đậu hạt, phô mai tươi và hàng loạt gia vị truyền thống, tạo nên những món ăn đậm đà, tinh tế và bổ dưỡng chẳng thua kém gì món mặn. Đó là lý do vì sao ngay cả những du khách vốn không ăn chay cũng thường xuyên tìm đến các món vegetarian trong hành trình khám phá ẩm thực Ấn Độ.

Masala Dosa - Crepe Nam Ấn giòn rụm nhân khoai tây

Masala dosa từ lâu đã vượt qua ranh giới Nam Ấn để trở thành món ăn chay nổi tiếng khắp cả nước, thậm chí còn được đưa vào danh sách “món ăn đường phố ngon nhất thế giới”.

Vỏ dosa được làm từ hỗn hợp bột gạo và đậu lăng lên men qua đêm, tạo độ chua nhẹ tự nhiên. Khi tráng mỏng trên chảo nóng, lớp vỏ vàng ruộm, giòn rụm, tỏa hương thơm hấp dẫn. Bên trong, nhân khoai tây nghiền xào cùng hành tây, lá cà ri, gừng, mù tạt và ớt xanh cay nhẹ mang đến vị bùi béo đặc trưng.

Đi kèm là bát sambar - món canh đậu chua cay - cùng chutney dừa mát lành. Sự kết hợp giữa vỏ bánh giòn, nhân khoai tây cay bùi, nước canh đậm đà và sốt dừa béo thơm khiến masala dosa trở thành trải nghiệm vị giác khó quên. Với du khách, đây còn là lựa chọn lý tưởng cho bữa sáng hoặc bữa xế, vừa ngon vừa nhẹ bụng.

Masala Dosa Ấn Độ, nguồn: Internet

Palak Paneer - Rau xanh hòa quyện cùng phô mai tươi

Trong vô số món chay của Bắc Ấn, palak paneer là đại diện tiêu biểu nhất cho sự tinh tế. “Palak” nghĩa là cải bó xôi, còn “paneer” là loại phô mai tươi đặc sản của Ấn Độ.

Người đầu bếp sẽ xay nhuyễn cải bó xôi đã chần, nấu cùng hành, tỏi, gừng, cà chua và các loại gia vị như garam masala, cumin, bột nghệ… tạo thành sốt xanh mịn màng, thơm nồng. Những miếng phô mai paneer trắng tinh được thả vào, ngấm vị sốt nhưng vẫn giữ được độ mềm ngọt đặc trưng.

Món ăn này mang màu sắc tươi mát, hương vị béo nhẹ nhưng lại rất “thanh”, phù hợp với cả những người lần đầu thử đồ chay Ấn Độ. Ăn kèm cơm basmati hoặc bánh naan, palak paneer mang lại sự hài hòa, vừa bổ dưỡng nhờ rau xanh, vừa hấp dẫn bởi hương vị nồng nàn của gia vị.

Palak Paneer Ấn Độ, nguồn: Internet

Chole Bhature - Đậu gà cay và bánh mì phồng

Nếu có dịp buổi sáng ở Delhi hay Punjab, bạn sẽ thấy rất nhiều quán ăn đông đúc phục vụ chole bhature - món ăn sáng quốc dân của miền Bắc Ấn.

“Chole” là món cà ri đậu gà nấu với hành, cà chua và hỗn hợp gia vị cay nồng đặc trưng. Nước sốt sánh, vị đậm đà, hơi chua nhẹ từ cà chua và đậm hương cumin, coriander, garam masala.

“Bhature” là loại bánh mì đặc biệt, được làm từ bột mì trộn sữa chua, ủ rồi cán mỏng và chiên ngập dầu. Khi chín, bánh phồng to, vỏ ngoài vàng giòn, bên trong xốp mềm.

Sự kết hợp của chole cay béo và bhature giòn thơm tạo nên bữa sáng vừa ngon vừa no căng bụng, rất được lòng thực khách bản địa lẫn du khách. Không ít người từng đùa rằng, một đĩa chole bhature có thể khiến bạn no suốt cả ngày.

Chole Bhature Ấn Độ, nguồn: Internet

Dal Makhani

Trong kho tàng món chay Ấn Độ, dal makhani giữ một vị trí đặc biệt. Đây là món “quốc hồn” của vùng Punjab và được yêu thích trên khắp cả nước.

Nguyên liệu chính là đậu lăng đen (urad dal) và đậu đỏ (rajma), hầm nhừ nhiều giờ cùng bơ (makhan), kem tươi, hành, cà chua và các loại gia vị. Thời gian nấu chậm giúp đậu mềm nhuyễn, nước sốt sánh đặc, béo ngậy và thơm nức.

Mỗi muỗng dal makhani đưa lên miệng là sự hòa quyện của vị bùi béo từ đậu, độ ngậy từ bơ sữa và mùi thơm phức hợp của gia vị. Thường được ăn cùng naan hoặc cơm, dal makhani vừa là món ăn chính vừa là “comfort food” - món ăn mang lại cảm giác ấm áp, dễ chịu - cho rất nhiều gia đình Ấn.

Dal Makhani Ấn Độ, nguồn: Internet

Idli & Sambar 

Khác với Bắc Ấn chuộng bánh mì chiên phồng, Nam Ấn có món sáng idli & sambar.

Idli là loại bánh làm từ bột gạo và đậu lăng lên men, hấp chín trong khuôn tròn dẹt. Bánh trắng tinh, mềm xốp, hơi chua nhẹ, dễ tiêu hóa và giàu dinh dưỡng.

Sambar là món canh đậu vàng nấu cùng me chua, rau củ và gia vị Nam Ấn như hạt mù tạt, lá cà ri. Vị chua cay thanh dịu của sambar kết hợp hoàn hảo với vị nhạt nhẹ của idli, tạo nên bữa sáng đơn giản mà đầy đủ dưỡng chất.

Với du khách, một đĩa idli nóng hổi kèm bát sambar nghi ngút khói ở quán ăn ven đường chính là cách tuyệt vời để cảm nhận nhịp sống Nam Ấn - giản dị nhưng tràn đầy sức sống.

Idli & Sambar Ấn Độ, nguồn: Internet

Những món chay khác cũng đáng thử

Kho tàng món chay Ấn Độ vô cùng phong phú, ngoài các món kể trên, bạn còn có thể thưởng thức:

• Aloo Gobi - Cà ri khoai tây và súp lơ, cay nồng nhưng dễ ăn.

Aloo Gobi, Nguồn: Internet

• Chana Masala - Đậu gà sốt cà chua đậm đà, ăn kèm cơm hoặc naan.

Chana Masala, Nguồn: Internet

• Baingan Bharta - Cà tím nướng nghiền trộn gia vị, thơm mùi khói quyến rũ.

Baingan Bharta, Nguồn: Internet

• Vegetable Pulao - Cơm gạo basmati nấu cùng rau củ và gia vị, nhẹ nhàng hơn so với biryani nhưng vẫn đậm hương.

Vegetable Pulao, Nguồn: Internet

Mỗi món ăn đều cho thấy sự sáng tạo và tình yêu ẩm thực của người Ấn dành cho rau củ và gia vị.

Kết luận

Ẩm thực chay Ấn Độ là minh chứng rõ ràng rằng: ăn chay không hề đơn điệu. Từ masala dosa giòn rụm, palak paneer xanh mướt cho đến dal makhani béo ngậy - mỗi món ăn đều chứa đựng sự tinh tế trong cách chế biến và triết lý sống gắn bó thiên nhiên của người Ấn. Với du khách quốc tế, đây là cơ hội tuyệt vời để trải nghiệm một nền ẩm thực vừa đa dạng, vừa lành mạnh, vừa đậm đà hương vị. Không cần phải là người ăn chay, bạn vẫn sẽ tìm thấy niềm vui và sự ngạc nhiên trong từng món vegetarian tại Ấn Độ. Và để biến trải nghiệm đó thành hiện thực, đừng quên chuẩn bị từ bước đầu tiên: đăng ký e-visa Ấn Độ nhanh chóng, an toàn tại India-immi.org. Chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn hoàn tất thủ tục trực tuyến thuận tiện, để bạn chỉ việc xách balo lên và sẵn sàng khám phá thiên đường ẩm thực chay Ấn Độ.