Hệ thống đường sắt của Ấn Độ là một trong những mạng lưới lớn nhất và phức tạp nhất thế giới. Với hơn 68.000 km đường ray và hơn 7.300 nhà ga, tàu hỏa không chỉ là phương tiện di chuyển chính mà còn là một phần không thể thiếu của văn hóa Ấn Độ. Du lịch bằng tàu hỏa tại đây sẽ mang lại cho bạn những trải nghiệm độc đáo, từ sang trọng, tiện nghi cho đến bình dị, gần gũi với đời sống địa phương.

Các loại tàu phổ biến cho du khách

Tùy vào nhu cầu và ngân sách, bạn có thể lựa chọn các loại tàu khác nhau:

Tàu tốc hành (Rajdhani Express, Shatabdi Express, Duronto Express)

Đây là các tuyến tàu nhanh, di chuyển liên tục không dừng trạm, nối các thành phố lớn và thủ đô New Delhi. Tàu được trang bị máy lạnh và du khách được phục vụ đồ ăn ngay tại trên tàu. Đây là lựa chọn lý tưởng cho các hành trình đường dài hoặc di chuyển giữa các trung tâm du lịch chính.

Hình ảnh: Tàu “Rajdhani" có nghĩa là thủ đô. Đây là một trong những chuyến tàu nhanh nhất cả nước. Toàn bộ tàu đều được trang bị máy lạnh và du khách được phục vụ bữa ăn miễn phí trên tàu. Nguồn: Travelogy India.

Tàu du lịch sang trọng (Luxury Trains)

Nếu muốn trải nghiệm đẳng cấp, bạn có thể chọn các chuyến tàu như Palace on Wheels hay Maharajas' Express. Những chuyến tàu này là phiên bản tân trang từ các đoàn tàu hoàng gia cổ xưa. Các phòng khách trên tàu trang bị đầy đủ tiện nghi hiện đại như TV, điện thoại, phòng tắm riêng và minibar. Ngoài ra, bạn còn có thể tận hưởng nhiều dịch vụ cao cấp khác như nhà hàng, quầy bar, spa, phòng gym và khu vực phòng chờ riêng.

Với số lượng chỗ ngồi giới hạn, những chuyến tàu này chỉ chạy trên các tuyến đường cụ thể, đưa bạn đi qua những điểm đến nổi tiếng. Tàu sẽ dừng lại tại mỗi điểm để bạn có thời gian tham quan, khám phá.

     

Hình ảnh: Tàu Palace on Wheels sang trọng và lộng lẫy. Nguồn: Travelogy India.

Tàu leo núi (Mountain Railways)

Còn được gọi là "Tàu đồ chơi" (Toy Trains), những tuyến tàu hỏa nhỏ này chạy trên đường ray hẹp, uốn lượn qua các vùng đồi núi hùng vĩ. Một số tuyến nổi tiếng như Kalka-Shimla và Darjeeling Himalayan Railway đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới.

Hình ảnh: Darjeeling Himalayan Railway – Through the Roof of the World. Nguồn: Indian Luxury Trains

Hình ảnh: Himachal’s Kalka-Shimla Train – UNESCO World Heritage Site. Nguồn: Indian Luxury Trains

Tàu phổ thông (Passenger & Local trains)

Các loại tàu này có giá vé rất rẻ và dừng lại ở nhiều ga. Chúng thường đông đúc và không có nhiều tiện nghi, nên nhìn chung không phù hợp với du khách nước ngoài.

Tàu hành hương Phật giáo (The Buddhist Circuit Train)

Đây là tuyến tàu chuyên biệt đưa dua khách đến các thánh địa Phật giáo tại Ấn Độ và Nepal. Tàu được trang bị đầy đủ tiện nghi hiện đại như cabin máy lạnh, nhà hàng và phòng tắm riêng. Tàu đi qua các điểm đến thiêng liêng như Bodh Gaya (nơi Đức Phật giác ngộ), Sarnath (nơi Người thuyết pháp lần đầu), Kushinagar (nơi Người nhập Niết bàn), và Lumbini (nơi Người đản sinh).

Hình ảnh: Tiện ích của tuyến tàu hành hương ở Ấn Độ do IRCTC cung cấp. Nguồn: IRCTC.

Hạng vé và tiện nghi trên tàu

Lựa chọn hạng vé phù hợp là yếu tố quan trọng để có một chuyến đi thoải mái.

Hạng AC (Điều hòa)

• First AC (1A): Cao cấp nhất, có cabin riêng với giường nằm, chăn gối sạch sẽ. Hạng này rất yên tĩnh và an toàn, phù hợp cho những ai đề cao sự riêng tư.

• AC 2-tier (2A): Phổ biến nhất cho khách quốc tế. Cabin gồm 4 giường nằm, có rèm che riêng tư.

• AC 3-tier (3A): Tiết kiệm hơn 2A, mỗi cabin có 6 giường nằm. Vẫn đảm bảo có điều hòa và sự an toàn.

Hạng Sleeper Class (SL)

Hạng vé không có điều hòa, đông đúc và thường có 6-8 giường nằm trong một khoang mở. Đây là hạng vé lý tưởng nếu bạn muốn trải nghiệm đời sống địa phương một cách chân thực nhất, nhưng cần cẩn trọng hơn về vấn đề an ninh và vệ sinh.

Hình ảnh: Khoang tàu Sleeper Class. Nguồn: Google cấp phép.

Hạng ghế ngồi (Chair Car - CC)

Dành cho các chuyến đi ngắn trong ngày, có ghế ngồi thoải mái và thường có điều hòa.

Tiện ích và lưu ý quan trọng

• Đồ ăn: Trên tàu tốc hành và tàu sang trọng, bữa ăn thường được phục vụ tận nơi. Với các chuyến tàu khác, du khách có thể mua đồ ăn tại ga, trên tàu hoặc đặt qua ứng dụng của IRCTC.

• An ninh: Luôn giữ tài sản cá nhân cẩn thận. Du khách quốc tế nên ưu tiên chọn các hạng AC để có không gian an toàn và sạch sẽ hơn.

• Hành lý: Không có quy định nghiêm ngặt về trọng lượng như hàng không, nhưng dukhách nên mang hành lý gọn nhẹ để dễ dàng di chuyển trong cabin và trên ga.

• Nhà vệ sinh: Hầu hết các toa tàu đều có nhà vệ sinh, bao gồm cả bồn ngồi kiểu phương Tây và kiểu Ấn Độ. Vệ sinh trên các tàu cao cấp thường tốt hơn. Nhưng chúng tôi luôn khuyên du khách nên chủ động mang theo giấy vệ sinh và dung dịch sát khuẩn theo bên mình.

Hướng dẫn đặt vé tàu hỏa

Việc đặt vé tàu ở Ấn Độ có thể phức tạp, nhưng có một vài cách giúp bạn dễ dàng hơn:

• Đặt trực tuyến qua OTA: Các trang web như 12Go Asia hay MakeMyTrip rất dễ sử dụng, chấp nhận thẻ thanh toán quốc tế và có giao diện thân thiện với khách du lịch.

• Đặt qua IRCTC: Đây là website chính thức của đường sắt Ấn Độ. Quá trình đăng ký tài khoản có thể hơi phức tạp với du khách quốc tế, nhưng bạn có thể tận dụng Foreign Tourist Quota (số lượng vé dành riêng cho khách nước ngoài) để dễ dàng mua được vé, đặc biệt vào mùa cao điểm.

• Bạn cần chuẩn bị hộ chiếu, email đang hoạt động và thẻ thanh toán quốc tế.

• Vé có thể được đặt trước từ 120 đến 365 ngày tùy loại tàu.

✦ Hướng dẫn đặt vé tàu hỏa trên IRCTC.

Khi lên tàu, bạn chỉ cần mang theo vé điện tử (E-ticket) đã lưu trên điện thoại và hộ chiếu gốc để trình cho nhân viên soát vé.

Lưu ý: Để đăng ký tài khoản và mua vé trên IRCTC, du khách quốc tế cần cung cấp thông tin hộ chiếu và visa hợp lệ. Một trong những lựa chọn phổ biến nhất hiện nay là eVisa hay thị thực điện tử, thời gian đăng ký nhanh chóng từ 1-4 ngày làm việc tùy loại. Kiểm tra nhanh bạn có đủ điều kiện để đăng ký loại visa này bằng công cụ sau: